每隔一段時間，就會有一種保養品成分冒出頭來，被廣告、媒體大加宣揚，說得好像你今天不用，明天皮膚就會比別人差一些、老一些。 若要問現在最紅、最in的保養品成分是誰？那麼，多位立法委員都被請出來為它背書，說擦了皮膚能水嫩光滑、緊實有彈性的「膠原蛋白」，絕對當之無愧。
其實，「膠原蛋白」在保養品裡並不算什麼新鮮的成分，以往很多乳液、面膜產品裡都有，使用歷史已經超過30年，但是，最近半年卻以「當紅新人」之姿，稱霸保養品界，不論擦的、吃的，甚至喝的產品都有，食品、保養品廠商無不卯足全勁，將它熱炒到高點。
到底膠原蛋白的作用是什麼？它和皮膚年輕、老化有什麼關係？用抹的、吃的就可以補充膠原蛋白嗎？
撐起皮膚的鋼架
皮膚裡的膠原蛋白（collagen）存在真皮層裡，是纖維母細胞製造出來的纖維狀蛋白質，具有良好的支撐力，它的角色就像撐起皮膚組織的鋼筋架構，能讓皮膚看起來豐潤。而真皮層中還有另一種彈性纖維（elastin fibers），經拉扯之後能迅速縮回，因此讓皮膚能保持彈性。
不止皮膚裡有許多膠原蛋白，其他的結締組織，像軟骨、韌帶、血管甚至牙齒、頭髮中也都含有膠原蛋白。
膠原流失，老化出現
年輕的皮膚看起來光滑飽滿，柔軟又具彈性，原因之一是真皮層內的膠原蛋白充足，而彈性纖維也維持在最佳狀態。
但是，大約25歲一過，纖維母細胞的產能就慢慢下降，膠原蛋白流失的速度可能比生成速度還快，供給不及耗損，漸漸地，皮膚就開始出現衰老的跡象──乾澀粗糙、失去彈性、紋路變得明顯……。再加上紫外線照射（日光老化），以及體內的氧化作用可能讓膠原蛋白、彈性纖維受到自由基攻擊、破壞而造成結構變性，失去原有的彈力，這些都是皺紋和臉部鬆垮提早出現的原因。
目前市面上很多產品都強調用擦、吃等方法「補充」膠原蛋白，主要就希望體內的膠原蛋白能充裕、不匱乏。但是，這種「補充法」其實不如想像中行得通。
主要功能還是保濕
膠原蛋白在保養上最值得一提的其實是保濕功能。因為，它吸收環境四周水分的能力很不錯，而覆蓋在皮膚上時，又可以防止水分從表面蒸散，保濕效果顯著。當皮膚角質層的含水量提高時，短時間看起來的確是水亮清透，膚質變好了，就像使用面膜之後產生的神奇效果。
有時候，保養品裡的膠原蛋白是一種「載體」，載著其他護膚成分，塗抹之後，讓這些護膚成分從膠原蛋白中釋放出來，被皮膚吸收。
另外，有些面膜產品裡添加膠原蛋白，目的是借用蛋白質膜的收縮效果，達到讓皮膚緊實的感覺。「任何大分子的物質，乾掉之後都會有緊實效果，」，就像我們DIY將蛋白塗在臉上，乾掉之後形成一層膜，我們會覺得臉部很緊繃，是同樣的原理。
外擦其實無法補充
至於坊間某些膠原蛋白保養品說，擦了可以「補充」皮膚流失的膠原蛋白，多數皮膚科醫生認為，這是誇大了效果，誤導消費者有不切實際的期待。
因為，膠原蛋白是大分子的蛋白質，連皮膚的表皮層都很難通過，更不要說進一步到達真皮層，去「補充」流失的膠原蛋白。
唯一可能「直接補充」膠原蛋白的做法，是美容醫學上將粹取自小牛的膠原蛋白經過處理之後，像打針一樣，注射到真皮層裡，用來修補靜態皺紋──法令紋、嘴唇四週的皺紋等，及因為痤瘡（青春痘）發炎嚴重，傷及真皮層的膠原蛋白所形成的疤痕、凹洞。但是，這做法仍有一些限制：
1.效果是暫時性。
打入身體的膠原蛋白不會乖乖地一直待在真皮層，而是會慢慢消耗代謝掉，所以依個人情況而異，只能維持半年到一年左右，屆時必須再注射補充。
2.花費昂貴。注射一劑1∼3萬元不等。
3.可能引起少數人過敏。皮膚科醫師建議過敏體質的人先做過敏測試，確定沒有不良反應，再施打。而目前比較新的做法是注射另一種強效保濕成分──玻尿酸（Hyaluronic acid）來取代膠原蛋白，可以避免過敏問題，安全性更高。
酸及雷射可以刺激膠原增生
補充不太可行，但是有方法可以刺激膠原蛋白增生。
傳統上，美容醫學用高濃度果酸、左旋維生素C、雷射、脈衝光等低能量光療法，都有一定程度效果，讓皮膚比較緊實。
近幾年，有一些生物科技開發出來的保養品，取用膠原蛋白的特定分解產物（小分子物質），進入皮膚之後，會模擬我們身體裡的訊息，指示纖維母細胞開始工作，製造膠原蛋白。但這一類產品已經不是膠原蛋白的型態，而是以類似纖維細胞的生長因子等名義在市面上販售。「這一類成分有學術研究的價值，」未來比較可能見到效果。
吃得出皮膚青春不老？
現代人保養皮膚，光是塗塗抹抹還不夠，「吃」才是當紅的保養之道，不信，到保養品專櫃、藥妝店、便利商店貨架上，甚至郵購目錄裡瞧瞧，便知一二。
訴求讓你臉色好、肌膚光滑、有彈性的食品、補充品，有吃的、喝的、錠劑、粉狀、液體，全看準現代人講求養生，但又期待「速成」，最好一顆（一瓶）下肚，明天鏡子面前就是一張年輕、亮麗的容顏。這種「吃的保養品」大行其道，一些熱門產品，如膠原蛋白，每個月就有上百萬元的銷售量。
廣告詞都說得讓人心動，只是，這些小丸子和飲料，真能讓人青春不老？
國外已經有一些針對口服膠原蛋白補充品做的研究，結果發現可能會增加皮膚的保濕能力及柔軟性，而且，對於被紫外線傷害後的皮膚，修復能力也提高。
這一類產品，醫生也不是積極鼓勵病人吃膠原蛋白補充品。「不過，一般安全性上沒問題，所以吃也沒關係，醫界沒有什麼負面評價，」。
目前，日本學者及保健食品界提出的安全食用量是一天2∼5克，並建議搭配維他命C一起食用。（維生素C是膠原蛋白生成的主要原料）
如何從天然食物裡補充？
有些崇尚自然的人不想吞補充品，轉而從老祖母的「護膚聖品」──含膠質（也就是膠原蛋白）多的食物，像牛筋、豬腳、雞翅（皮）、魚皮及軟骨等，尋求補充，這樣也有效果嗎？
「原料充足，才能製造出成品」如果從這個角度解釋，不論吃食物或補充品，長期下來可能多少有一點幫助。但要注意的是，這一類食物多半也脂肪含量較高，其實不適合經常吃。
另外，膠原蛋白裡比較多的胺基酸是脯胺酸（proline）、甘胺酸（glycine）及羥離胺酸（hydroxylysine），都是非必需胺基酸，人體可以自行合成。所以，倒不需要刻意去多吃這一類食物，飲食正常均衡比較重要。
如何減緩膠原蛋白流失？
老化是一條無法逆向行駛的單行道，但你可以選擇減速慢行，延長到達終點的時間。
除了補充膠原蛋白，也就是減緩膠原蛋白流失、變性，比較積極一些。那你可以做什麼？
￭防曬
皮膚醫學已經很確定一件事──90％以上的皮膚提早老化都是不當的陽光（紫外線）曝曬造成。因此，不論你想白皙、水嫩、還是沒皺紋，陽光絕對是你要應戰的頭號敵人。
提醒你：
1.出門前，先塗抹防曬用品。
2.利用陽傘、帽子、太陽眼鏡、長袖衣物等遮擋陽光。
3.減少在陽光最強烈的上午10點到下午3點這段時間外出。
￭飲食均衡，尤其要多攝取含抗氧化物的蔬果。
富含維生素C、E、β胡蘿蔔素、番茄紅素、多酚類（如葡萄、紅酒、茶類）等的食物都有抗氧化效果，可以保謢膠原蛋白不受自由基攻擊而損傷。而各種蔬果裡的抗氧物質最多也最豐富。
￭避免高脂肪食物
高熱量、高脂肪，尤其是油炸食物都容易產生自由基，加速老化。如果能減少攝食這一類食物，就等於減少了身體被自由基傷害的機會，及皮膚出現黑斑、皺紋、罹患癌症、心臟病、中風、高血壓、骨質疏鬆症等疾病的風險。