天下莫柔弱於水，
圓中則圓，方中則方，壅之則止，決之則行。
而攻堅強者莫之能勝，
水能懷山襄陵，磨鐵消銅，莫能勝水而成功也。
以其無以易之。
夫攻堅強者，無以易於水。
弱之勝強，
水能滅火，陰能消陽。
柔之勝剛，
舌柔齒剛，齒先舌亡。
天下莫不知，
知柔弱者久長，剛強者折傷。
莫能行。
恥謙卑，好強梁。
是以聖人云：
謂下事也。
受國之垢，是謂社稷主；
人君能受國之垢濁者，若江海不逆小流，則能長保其社稷，為一國之君主也。
受國不祥，是為天下王。
人君能引過自與，代民受不祥之殃，則可以王天下。
正言若反。
此乃正直之言，世人不知，以為反言。